La autofagia es un mecanismo de autorregulación celular altamente conservado que ocurre principalmente en los lisosomas o vacuolas de las células de mamíferos y levaduras, y es crucial para mantener el equilibrio de las actividades vitales y el metabolismo. Cuando la célula está en un estado de estrés (como deficiencia nutricional, estímulos físico-químicos, infecciones, estrés oxidativo, etc.) o cuando los orgánulos envejecidos o dañados se acumulan en el citoplasma, el proceso de autofagia se activa, degradando y reciclando las proteínas y orgánulos dañados, eliminando sustancias potencialmente dañinas, utilizando los productos de degradación para suministrar energía y para la resíntesis de macromoléculas, ayudando así a la célula a mantener la homeostasis. Los activadores de la autofagia son compuestos o medicamentos (como inhibidores de mTOR, agonistas de AMPK, activadores de SIRT1, potenciadores lisosomales) que pueden promover el proceso de autolimpieza celular. Actúan sobre las vías de señalización o proteínas relacionadas con la autofagia, aumentando la actividad autófaga, regulando así la célula y su metabolismo, lo que afecta al organismo. Con el avance de la investigación, se han descubierto cada vez más pequeñas moléculas que promueven la actividad autófaga. Estas moléculas pequeñas, como activadores de la autofagia, muestran un gran potencial de aplicación en el tratamiento de tumores malignos, enfermedades del sistema nervioso y enfermedades metabólicas; algunos fármacos relacionados incluso han entrado en etapas de ensayos clínicos y han obtenido buenos resultados. Este artículo explora los mecanismos de acción de varios tipos de activadores de la autofagia y su posible valor aplicado en las enfermedades, con el objetivo de proporcionar referencias para el desarrollo y la aplicación futuros de los activadores de la autofagia en patologías.

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